어린 시절, Airi Hirase는 외모 때문에 끊임없이 놀림을 받았다. 학교 친구들은 그녀를 「못생겼다」고 불렀고, 심지어 남자처럼 생겼다고 말하기도 했다. 시간이 지나면서 그러한 경험은 결국 그녀가 자신을 바라보는 방식에 깊은 영향을 미쳤다.
15세 때, Hirase는 자신의 외모를 바꾸고 싶다고 결심했고 성형수술을 하나의 탈출구로 고려하기 시작했다. 19세에 첫 수술을 받았고, 그때부터 얼굴과 가슴에 20번이 넘는 수술을 받는 변신을 시작했다.
일본 여성인 그녀는 수술에 총 24 million yen, 약 US$170.000을 썼다고 밝혔다.
그녀의 변신은 결국 인터넷 콘텐츠가 되기도 했다. Hirase는 그 과정을 비롯해 수술 전후 사진을 공유하기 시작했으며, 현재 인스타그램에서 1,1 million명 이상의 팔로워와 X에서 약 300.000명의 팔로워를 모으고 있다.
하지만 사진 뒤에는 단순한 미의 추구보다 훨씬 더 복잡한 이야기가 있다. Hirase는 어린 시절 받았던 비판 때문에 자신의 외모에 대해 심한 콤플렉스를 갖게 되었고, 심지어 자신의 모습을 보는 것을 견딜 수 없어 거울을 피하기도 했다고 말했다.
그녀는 성형수술을 「자신이 살아갈 수 있는 유일한 방법」이라고 표현하며, 자신의 결정을 그때부터 품어 온 정서적 상처와 연결했다.
필요한 돈을 마련하기 위해 그녀는 아주 어린 나이부터 일하기 시작했다. 이삿짐 운반 일과 경비원 일을 비롯해 여러 직업을 가졌고, 받기로 결심한 수술 비용을 마련하기 위해 돈을 모았다.
오늘날 그녀의 극적인 변신은 대중으로서의 정체성과 팔로워들과 공유하는 콘텐츠의 일부가 되었다. 그녀의 사진은 어린 시절의 이미지와 비교했을 때 급격한 변화를 보여 주며, 온라인에서 온갖 반응을 불러일으켰다.
그러나 그녀의 이야기는 훨씬 더 불편한 질문도 던진다. 어린 시절의 거부와 조롱은 한 사람이 평생 자신의 몸을 인식하는 방식에 얼마나 영향을 미칠 수 있는가?
Airi는 수술에서 답을 찾았다. 그리고 이제 수백만 명의 사람들이 온라인에서 그 결정의 결과를 지켜보고 있다.