언뜻 보면 이 이미지는 고사리의 가지나, 심지어 현미경으로 본 기묘한 자연 형상을 보여주는 것처럼 보입니다. 그러나 사진에 나타난 것은 훨씬 더 놀라운 기원을 가지고 있습니다.
이것은 현미경 수준에서 관찰한 여성의 자궁경부 점액 샘플입니다. 염분과 전해질이 풍부한 이 액체가 유리 슬라이드 위에서 마르면, 잎이나 가지처럼 보이는 섬세한 결정성 무늬를 형성할 수 있습니다. 이 현상은 의학에서 「ferning」 또는 고사리 무늬로 알려져 있습니다.
수십 년 동안 의사들은 배란 시기를 파악하고 호르몬 활동을 평가하는 데 도움을 얻기 위해 이 특징을 사용해 왔습니다. 이러한 구조의 출현은 보통 에스트로겐 수치 상승과 관련이 있으며, 이는 배란 직전에 나타나는 상태입니다.
의학적 유용성을 넘어, 이 이미지는 그 예상 밖의 모습 때문에 수천 명의 사람들의 관심을 끌었습니다. 작은 자연 예술 작품처럼 보이는 것은 사실 육안으로는 보이지 않는 복잡한 기하학적 패턴을 인체가 만들어낼 수 있다는 한 예입니다.
이제 이것이 무엇인지 알았으니… 사진을 처음 봤을 때 그것이라고 짐작하셨을까요?