산비둘기는 로맨스의 대명사다. 사랑에 빠진 커플을 「잉꼬부부」라고 부르는 것은 우연이 아니다. 그러나 친밀하고 일부일처적이며 열정적인 짝을 이루는 것으로 알려진 이들조차도, 과학은 이런 관계가 「이혼」으로 끝날 수 있음을 발견했다.
쑨원대학교의 Yiqing Chen과 Yang Liu가 이끈 연구팀은 산비둘기와 185종의 다른 일부일처제 조류에 관한 데이터를 분석해, 많은 짝이 한 해에서 다음 해로 넘어가며 헤어졌다는 사실을 발견했다.
그리고 짝의 죽음이 이 새들이 다시 짝을 이루는 주된 이유라고 생각할 수도 있지만, 연구는 훨씬 더 이례적인 연관성을 발견했다.
주된 이유 중 하나는 수컷의 난잡한 짝짓기였으며, 이는 더 높은 이별률과 관련이 있었다. 더 긴 이동을 하는 새들 역시 더 높은 「이혼」률을 보였다.
다시 말해, 안정적인 관계처럼 보이는 이면에도 질투, 불륜, 그리고 상당한 정도의 수동공격성이 자리할 수 있다. 산비둘기의 세계에서는 일부 관계 문제를 말 그대로 쪼아 해결한다. 그리고 솔직히 말해, 일부 인간 관계와 그리 다르게 보이지는 않는다.
하지만 산비둘기도 유해한 관계를 맺고, 어쩌면 다소 소유욕이 강하다고 말할 수 있다. 한 쌍이 이미 형성되면 수컷은 자신의 짝이 아닌 다른 암컷에게 특히 공격적이다. 많은 경우 그들을 쫓아내고 거부하는 반면, 깃털 다듬기나 둥지 짓기 같은 행동은 자신의 짝에게만 한다.
이제부터 「그들은 잉꼬부부다」라는 표현을 쓰는 사람은, 자신이 상호 의존적인 유해한 관계를 묘사하고 있을 수도 있다는 점을 알아야 할 것이다.