전 세계가 그를 쥬라기 공원으로 알기 전부터, 샘 닐은 이미 잊을 수 없는 역할들로 가득한 경력을 쌓아 왔다. 하지만 많은 스타들과 달리, 그는 명성에 둘러싸여 사는 것을 원하지 않았다. 실제로 그는 할리우드는 나를 몹시 지루하게 했다고 늘 솔직하게 말했으며, 자신의 포도밭과 농장, 가족이 있는 뉴질랜드에서 조용한 삶을 선호했다.
2023년, 그는 공격적인 암과 맞서고 있다는 사실을 밝히며 팔로워들을 감동시켰다. 그는 자신에게 남은 시간이 얼마 없다고 생각하게 되었고, 자녀들과 손주들이 자신의 이야기를 알 수 있도록 회고록을 썼다. 그는 병을 이겨내고 연기로 돌아왔는데, 그가 말했듯 일을 그만두는 것은 「포기하는 것」이었을 것이기 때문이다. 2026년 7월 13일, 샘 닐은 78세의 나이로 사망했으며, 그의 가족이 이를 확인했다.
할리우드 스타 그 이상으로, 샘 닐은 자신의 규칙대로 살기를 선택한 배우로 기억될 것이다. 그는 결코 스포트라이트를 좇지 않았고, 어쩌면 그 때문에 자신의 세대에서 가장 사랑받는 예술가 중 한 명이 되었다.