샤를리즈 테론이 겨우 15살이었을 때, 그녀의 아버지는 요하네스버그 인근의 가족 집에 완전히 술에 취한 채 총을 들고 찾아왔다. 그는 그들을 죽이겠다고 위협했다. 총을 집어 들고 먼저 쏜 사람은 그녀의 어머니 게르다 마리츠였다.
1991년 6월, 수년간 알코올 중독에 시달리며 폭력적이었던 찰스 테론은 그날 밤 남아프리카공화국 베노니에서 사망했다. 당국은 이 사건을 조사했고, 게르다가 정당방위로 행동했다고 판단했다. 그녀는 끝내 기소되지 않았다.
오랫동안 샤를리즈는 아버지가 교통사고로 죽었다고 말하는 편을 택했다. 오늘날 할리우드에서 가장 잘 알려진 배우 중 한 명이 된 그녀는, 자신의 어린 시절에 깊은 상처를 남긴 가정폭력에 대한 인식을 높이기 위해 인터뷰에서 그 모든 이야기를 털어놓고 있다.