이반, 리키, 조지프, 브라이턴, 케샤, 조조, 시아라 그리고 케트라.
샤키라는 그들의 이름을 한 명씩 불렀다. 그녀는 그들을 댄스 그룹으로 소개하지 않았다. 그녀는 각자 자신의 이름과 이야기, 그리고 마이애미에 있는 자신의 집에서 각자의 자리를 가진 여덟 사람으로 소개했다.
세상은 2026 월드컵 무대에서 결승전 수백만 관중 앞에서 춤추는 그들을 알고 있다. 카메라가 꺼진 뒤 무슨 일이 있었는지는 아는 사람이 거의 없다.
샤키라는 그들을 바다를 보러 데려갔다. 그들 중 많은 아이들은 해변을 한 번도 본 적이 없었다. 그날은 안무도 조명도 없었다. 모래와 발에 닿는 차가운 물, 그리고 몇 달 전 캄팔라 거리에서 맨발로 춤추던 아이들 곁을 걷는 콜롬비아 가수만이 있었다.
모든 것은 영상 하나로 시작됐다. 고아 아동과 취약한 공동체 출신 아동들로 구성된 우간다의 댄스 그룹 게토 키즈는 샤키라가 월드컵을 위해 버나 보이와 함께 발표한 노래 「Dai Dai」에 맞춰 안무 영상을 촬영했다. 샤키라는 그것을 봤다. 그리고 단순한 감사 인사 대신, 그들을 자신의 투어와 무대, 집으로 초대했다.
살아남기 위해 춤을 배운 아이들은 역사상 가장 많이 시청된 결승전에서 춤추게 됐다. 하지만 진짜 이야기는 경기장에 있지 않았다. 샤키라가 그들과 작별해야 했던 마이애미에서의 그 이후 며칠에 있었다.
“정말 힘들었다”라고 그녀는 썼다. 그것은 상투적인 말이 아니었다. 그녀는 자신의 설명에 따르면 울면서 그렇게 말했다. 이 아이들과 작별하는 일은 결코 쉽지 않기 때문이다.
그녀는 작별 메시지 이상의 것을 남겼다. 그녀는 소수의 스타만이 감히 나누는 성찰을 남겼다: 「아이들은 어머니와 아버지를 통해 이 세상에 오지만, 모두의 책임이며 우리 모두에게 속한다」.
그리고 아이들이 자신에게 가르쳐 준 것에 대해 덧붙였다: 「그들은 내가 이전에는 한 번도 본 적 없는 방식으로 사랑을 주고받을 줄 안다」. 우간다 출신의 여덟 아이가 세계 최고의 예술가 중 한 명에게 무언가를 가르쳤다. 그 반대가 아니었다.
몇 주 전, 투어가 끝나갈 무렵 그녀는 이미 그들에게 영원한 친구가 될 것이며, 어쩌면 마드리드에 있는 자신의 집으로 그들을 맞이할 수도 있다고 약속했다. 마이애미에서의 약속은 확인이었다: 이것은 무대에서 끝나지 않았다. 그것은 집에서, 해변에서, 놓기 힘들었던 포옹 속에서 계속된다.
샤키라는 그들에게 세계적인 무대를 선물했다. 그들은 어떤 경기장도 박수칠 수 없는 것을 그녀에게 돌려주었다.