「당신의 아들은 아무것에도 집중하지 못하고 인생에서 크게 성공하지 못할 거예요」. 가만히 앉아 있지 못하고, 수업 시간에 주의가 산만해져 두 문단조차 읽지 못하던 어린 9살 마이클 펠프스의 어머니에게 한 선생님이 바로 이렇게 말했다.
그 아이는 막 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 진단을 받았다. 대부분의 사람에게 학교의 평가는 좌절감을 안겨주는 최종 판결처럼 느껴졌을 것이다. 하지만 그의 어머니 데비 펠프스는 진단명이나 부정적인 진단이 아들의 미래를 규정하도록 결코 내버려 두지 않았다. 사람들이 「아이가 할 수 없는 일」을 말할 때마다, 그녀는 단호하게 되물었다. 「그 아이를 돕기 위해 무엇을 하고 있나요?」.
그의 에너지를 억누르려 하는 대신, 그녀는 그 에너지를 발산할 방법을 찾았고 그를 수영 강습에 등록시켰다. 그 결과는? 집중을 못 한다고 「낙인찍혔던」 바로 그 아이가 거의 스무 해 동안 오직 한 가지에 집중했다. 지구상 그 누구보다 빠르게 헤엄치는 것이었다.
그 어린 소년은 마이클 펠프스였다. 그는 올림픽 메달 28개(금메달 23개)를 획득하며 올림픽 역사상 가장 압도적인 전설로 자리매김했다.
그의 이야기는 매일 낙인과 편견에 맞서 고군분투하는 수많은 부모와 가족에게 강력한 일깨움이 된다. ADHD는 한계가 아니다. 올바른 방향으로 이끌어 주기만 하면 놀라운 강점이 될 수 있다. 다른 사람들의 부족한 통찰력이 당신의 능력을 규정하도록 절대 내버려 두지 마라. ✨💪
어떤 질환이나 낙인 때문에 무언가를 이룰 수 없다는 말을 들어본 적이 있나요?