이 식물은 자신을 찾아오는 곤충의 단 2%만 포획한다. 나머지 98%에게는 꿀을 먹이고, 놓아준 뒤, 다시 돌아오기를 기다린다. 이것이 바로 캘리포니아의 습지에서 자라는 식충식물 Darlingtonia californica의 방식이며, 학술지 Ecology에 발표된 새로운 연구는 이 식물을 지구상에서 가장 영리한 포식자로 막 선정했다.
연구를 이끈 식물학자 David Armitage 교수는 이 식물이 무작위로 사냥하지 않는다는 사실을 밝혀냈다. 이 식물은 잎의 세포 압력을 조절해 누구를 가둘지 선택적으로 결정한다. 먹이를 파괴하는 것이 아니라 길러내는 것이다. 본질적으로 이는 영양분의 지속적인 공급을 보장하기 위해 가축 사육과 비슷한 것을 실천하는 것으로 알려진 유일한 종이다. 과학자들은 이 전략을 상리공생이라고 설명한다. 곤충은 꿀의 혜택을 받고, 식물은 장기적으로 먹이를 확보한다. 🌿
뇌도 없고, 신경계도 없고, 근육도 없다. 그런데도 사자나 범고래조차 따라오지 못한 생존 논리를 발달시켰다. 이 발견은 「지능」이라는 단어가 정확히 무엇을 의미하는지 다시 생각하게 만든다.