그리고리 페렐만은 수학계가 거의 한 세기 동안 찾아 헤매던 답을 알고 있었다.
1904년, 프랑스 수학자 앙리 푸앵카레는 어떤 전문가도 풀지 못한 우주의 형태에 관한 수수께끼를 제시했다. 페렐만은 2002년에 이를 풀고, 그 대가로 아무것도 요구하지 않은 채 증명을 온라인에 공개했다. 그는 리처드 해밀턴의 선행 연구를 토대로 했으며, 이 사실은 결국 그의 결정에 핵심적인 역할을 하게 되었다.
2006년 마드리드에서 그는 수학자에게 가장 중요한 영예인 필즈 메달을 받게 되었다. 그러나 그는 그것을 받으러 가지 않았다. 2010년에는 클레이 수학 연구소가 그의 손에 백만 달러짜리 수표를 쥐여주었다. 그는 그것도 받지 않았다. 그는 동물원 동물처럼 구경거리로 전시되고 싶지 않다고 말했다. 오늘날 그는 대학과 카메라에서 멀리 떨어진 상트페테르부르크의 작은 아파트에서 어머니와 누이와 함께 살고 있다.
