45년 동안 소련은 같은 이야기를 했다. 라이카는 궤도에서 며칠을 버틴 뒤 고통 없이 죽었다고. 수백만 명이 그 말을 믿었다.
2002년 10월, 휴스턴에서 열린 과학 학회에서 스푸트니크 2호 프로젝트에 참여했던 연구자 디미트리 말라셴코프는 전체 진실을 감춘 눈에 띄지 않는 제목의 논문을 발표했다. 실제 원격 측정 자료에 따르면 라이카의 맥박과 호흡은 비행 다섯 번째 시간과 일곱 번째 시간 사이에 끊겼다. 단열 장치의 고장으로 선실 온도는 40도까지 올라갔다. 라이카는 잠든 채 평온하게 죽은 것이 아니었다. 전 세계가 궤도에 오른 최초의 생명체를 축하하는 동안, 그녀는 홀로 열기에 휩싸여 죽었다.
몇 년 전인 1989년, 과학자 올레크 가젠코는 이미 그 일을 후회한다고 말했다. 라이카는 모스크바의 떠돌이 개였다. 그녀는 아무것도 결정하지 않았다. 그녀는 모든 개가 그러하듯, 탈출할 방법이 없는 그 캡슐 안으로 자신을 들어 올린 손길을 그저 믿었을 뿐이다.
