솔로몬 제도 주민의 10%는 아프리카 밖에서 발견되는 가장 짙은 피부색 중 일부 위에 선명한 금발 아프로머리를 타고난다. 수십 년 동안 대중적인 설명은 가계도 어딘가에 유럽계 조상이 섞여 있다는 것이었다. 유전학은 그 이론이 완전히 틀렸음을 입증했다.
학술지 Science에 발표된 한 연구는 진짜 원인을 밝혀냈다. 바로 TYRP1 유전자의 돌연변이로, 어떤 유럽인 유전체에도 존재하지 않는 변이였다. 유럽에서 금발 머리를 만들어내는 유전자들은 이와 완전히 다르며, 이는 멜라네시아인들을 수렴 진화의 특별한 사례로 만든다. 즉, 같은 눈에 보이는 형질이 서로 다른 생물학적 경로를 통해, 그리고 집단 간 어떤 접촉도 없이 생성된 것이다.
이 돌연변이는 열성으로, 아이에게서 그 형질이 나타나려면 부모 모두가 그 변이를 지니고 있어야 한다는 뜻이다. 연구자들은 이 변이가 수천 년 동안 고립된 채 이 집단 내부에서 이어져 왔다고 추정한다. 인간 유전학의 복잡성을 이보다 더 잘 보여주는 증거는 드물다. 우리가 북유럽과 연관 짓는 바로 그 특성이 태평양 지역에서 독립적으로 진화했으며, 그 이유는 과학이 아직도 완전히 설명하지 못하고 있다.
