어떤 통계보다도 먼저 그 이미지는 말해 준다: 문신이 새겨진 네이마르의 다리에는 자신의 몸과 싸워 온 10년의 지도가 된 흉터와 변형이 드러나 있다. 2023년 전방십자인대 파열, 수개월간의 결장, 거의 시즌 전체 동안 그를 Al-Hilal에서 멀어지게 한 수술들. 한 세대를 대표하는 브라질 최고의 선수의 몸은 엄청나게 큰 대가를 치렀다.
그런데도 네이마르 주니오르는 여전히 그 자리에 있다. 그는 분명한 목표를 염두에 두고 회복에 힘쓰고 있다: 초록과 노란 유니폼을 입고 2026 월드컵에 출전하는 것이다. 그는 33세이고, 해낼 수 있을 만큼의 시간은 아직 남아 있다. 아무도 보장할 수 없는 것은 그가 그곳에 도달했을 때 어떤 상태일지, 애초에 거기까지 갈 수 있을지조차도 아니다.
브라질 팬들을 갈라놓는 질문은 네이마르에게 재능이 있느냐가 아니라, 그 몸이 그 정도 규모의 대회를 버텨낼 수 있느냐는 것이다. 그의 다리에 보이는 흉터는 단지 미적인 흔적이 아니다: 그것은 시간과 부상이 가장 재능 있는 선수에게조차 대가를 치르게 한다는 증거다. 그것으로 충분할까, 아니면 그에게서 영원히 미끄러져 사라진 월드컵이 될까?
