커다란 눈, 느린 움직임, 그리고 마치 봉제인형에서 튀어나온 듯한 얼굴을 가졌다. 그래서 슬로 로리스는 몇 년 전 사람들이 쓰다듬는 영상이 하트로 가득 차며 소셜 미디어에서 바이럴됐다. 아무도 이 같은 동물이 독을 만들어내는 세계 유일의 영장류라고는 상상하지 못했다.
로리스는 팔꿈치 근처에 샘을 숨기고 있는데, 이것이 침과 섞이면 인간에게 극심한 통증, 마비, 심지어 치명적인 알레르기 반응까지 일으킬 수 있는 독소를 만들어낸다. 이런 사례는 이것만이 아니다. 아프리카 사바나의 ‘온순한 거인’ 하마는 사자나 악어를 합친 것보다 많은, 연간 약 500명의 죽음에 책임이 있다. 그리고 마치 동화에서 막 튀어나온 듯한 새인 화식조는 10-centimeter 발톱을 지녀 가까이 다가오는 누구에게든 심각한 부상을 입힐 수 있다.
자연은 귀여움으로 위험을 감추는 법을 안다. 다음에 인터넷에서 ‘사랑스러운’ 동물을 보게 된다면, 쓰다듬고 싶어지기 전에 그것에 대해 조금 더 알아보는 것이 좋을지도 모른다. 🦎🐾