생후 6개월밖에 되지 않은 아기가 부모가 발 중 한 곳에서 우려스러운 점을 발견한 뒤 응급실로 옮겨졌다.
3일 동안, 왼발의 네 번째 발가락이 점점 더 빨갛게 붓고 있었다. 진찰 결과, 의사들은 발가락을 조이는 듯한 깊은 원형 자국을 발견했다.
원인은 아주 작은 것이었다: 머리카락 한 올.
아기에게는 모발 지혈대 증후군이라는 증상이 나타났다. 머리카락이나 실이 팔다리에 단단히 감기는 상태로, 대개 손가락이나 발가락에 생긴다.
해당 부위가 부어오르면 머리카락이 그 부위를 더 세게 조이고 피부 아래에 파묻혀 보이지 않게 될 수도 있어, 무엇이 문제를 일으키는지 알아내기 어려워진다.
무해해 보일 수도 있지만, 그 효과는 지혈대와 비슷하다. 압박으로 혈액순환이 점차 저해될 수 있으며, 제때 발견하지 못하면 허혈과 조직 손상으로 이어질 수 있다.
이 사례는 벨기에 앤트워프의 한 아동 병원 의사들이 보고했으며, 2025년에 The New England Journal of Medicine에 게재됐다.
학술지는 표재성 사례의 경우 머리카락을 조심스럽게 제거하거나 제모제를 사용해 치료할 수 있지만, 머리카락이 깊이 파묻힌 경우에는 수술이 필요할 수 있다고 설명한다.
머리카락 한 올은 대수롭지 않아 보일 수 있지만, 아기의 작은 발가락에 감기면 실제 지혈대처럼 작용할 수 있다.