Messi가 처음 아르헨티나 유니폼을 입었을 때는 18살이었다. 마지막으로 입었을 때는 39살이었다.
그 사이에는 온갖 일이 있었다. 그가 단 한마디도 하기 전부터 그를 Maradona와 비교한 나라가 있었다. 2014년과 2회 연속 코파 아메리카 대회에서 패한 결승전도 있었고, 어떤 패배보다 더 큰 상처를 남긴 말도 있었다. 「믿을 수 없지만, 나에게는 그런 일이 일어나지 않는다」. 그는 어느 날 국가대표팀을 떠났다. 다음 날 돌아왔다.
그 뒤로 이어진 것은 재정복이었다. 2021년 코파 아메리카, 2022년 파이널리시마, 몇 주 뒤 카타르 월드컵, 2024년 또 한 번의 코파 아메리카. 아무것도 얻지 못한 열다섯 해 뒤, 세 해 만에 네 번의 우승을 차지했다.
2026년 8월 31일, 그는 편지를 썼다. 아르헨티나는 방금 월드컵 결승전에서 스페인에 패했고, 몇 주 전에는 그의 아버지 Jorge가 세상을 떠났다. 「내 영혼 깊은 곳을 아프게 했고 지금도 아프게 하는 결정이지만, 이제는 때가 왔다는 것을 이해한다」,라고 그는 썼다. “내가 가진 모든 것을 다 바쳤다; 더 이상 바칠 것이 없다.”
그는 대표팀 역사상 200회가 넘는 최다 출전 기록을 세운 선수로 국가대표팀을 떠난다. 역대 최다 득점자로서 125골을 기록했다. 역대 최다 도움 기록 보유자이기도 하다. 마지막 월드컵에서 거의 39세의 나이에도 그는 여전히 팀에서 가장 많은 골과 도움을 기록한 선수였다.
그는 마지막 결승전에서는 이기지 못했다. 그 전에 중요했던 결승전은 모두 이겼다.