아르헨티나 국가대표팀의 영웅이 되어 월드컵을 들어 올리기 훨씬 전, 겁에 질린 한 젊은이는 집에 남을지, 가족을 굶주림에서 구하기 위해 바다를 건널지 선택해야 했다.
수백만 명에게 에밀리아노 「디부」 마르티네스는 무적의 골키퍼이자, 승부차기 때 춤을 추고 지구상 가장 큰 경기장에서 열광적으로 기뻐하는 강철 같은 의지의 사나이다. 하지만 영광과 금메달, 전 세계적인 인정 뒤에는 부모님이 식탁에 음식을 올리기 위해 날마다 고군분투하는 모습을 지켜봐야 했던 한 소년의 이야기가 있다.
인디펜디엔테 유소년 아카데미에서 에밀리아노는 자신이 사랑한 클럽의 1군 데뷔만을 꿈꿨다. 그러나 16세가 되자 경제적 불확실성의 그림자가 그의 집을 드리웠다. 아버지는 항구에서 쉴 새 없이 일했고, 어머니는 추가 수입을 얻기 위해 남의 집을 청소했지만, 돈은 도저히 충분하지 않았다. 새 축구화나 훈련복을 사는 것이 불가능한 사치처럼 느껴지는 날도 있었다.
그때 잉글랜드의 아스널에서 제안이 왔다. 16세 소년에게 조국과 언어, 가족을 떠나는 일은 끔찍한 시련이었다. 디부는 떠나고 싶지 않았다. 하지만 가슴 아픈 한 장면이 그의 인생의 방향을 영원히 바꿔 놓았다.
「나는 16세에 잉글랜드에 가고 싶지 않았다. 아버지가 공과금을 내지 못해 우는 모습을 보기 전까지는. 그때 나는 가족을 위해 싸워야 한다는 사실에 집중했다」.
감사할 줄 아는 아들의 가치
무력감에 흘린 아버지의 눈물은 그의 영혼에 불을 지폈다. 에밀리아노는 공을 다루는 자신의 재능이 명성이나 개인적 자존심을 좇기 위한 것이 아니라, 이 세상에서 가장 사랑하는 사람들을 구하기 위해 신이 자신에게 준 도구라는 것을 깨달았다.
장갑과 향수로 가득 찬 여행가방만을 들고 그는 런던행 비행기에 올랐다. 첫 몇 년은 몹시 힘들었다. 언어 장벽, 추위, 기숙사의 외로움, 그리고 집에서 수천 킬로미터 떨어져 있다는 괴로움이 있었다. 그는 여러 하부 리그 팀으로 임대됐고, 좀처럼 오지 않을 것 같은 기회를 기다리며 벤치에 앉아 수년을 보냈지만 결코 포기하지 않았다. 수건을 던지고 싶을 때마다 그는 아버지의 눈물을 떠올리고 다시 일어섰다.
그리고 프로 축구선수로서 일해 번 첫 수입이 마침내 들어오기 시작했을 때, 그는 개인적인 사치나 호화로운 것들을 생각하지 않았다:
「그래서 첫 집은 부모님을 위한 것이었고, 첫 차도 부모님을 위한 것이었다」.
충성심과 진심에 대한 보상
시간은 사랑을 위해 청소년기를 희생한 그 아이가 옳았음을 증명했다. 디부 마르티네스는 가족을 가난에서 벗어나게 하고 그들이 그토록 누릴 자격이 있던 평안을 선물했을 뿐 아니라, 운명은 그에게 운동선수가 꿈꿀 수 있는 가장 큰 보상도 준비해 두었다. 바로 아르헨티나 국가대표팀의 수호자가 되어 한 나라 전체의 가슴에 세 번째 별을 수놓는 것이었다.
오늘날 디부가 목에 챔피언 메달을 건 채 부모님을 껴안을 때, 점수는 중요하지 않다. 그는 이미 16세에 인생에서 가장 중요한 경기를 이겼다. 바로 모범적인 아들이 되는 경기였다.
이런 이야기는 진정한 성공이란 우리에게 생명을 준 이들을 존중하고 돌볼 수 있는 것임을 일깨워 준다. 💔✨ 부모님이 당신을 위해 해주신 가장 큰 일은 무엇이었나요, 또는 당신은 부모님을 위해 무엇을 할 수 있나요?