카롤린 킨요르스키는 숨 쉬는 법조차 제대로 알지 못한 채 그 비행기에 올랐다.
때는 2022년, 그녀는 아버지가 세상을 떠났다는 소식을 막 들은 참이었다. 그녀는 가능한 한 빨리 가족에게 갈 수 있도록 남자친구와 함께 시애틀에서 디트로이트로 가는 비행기 표를 급히 샀다. 그녀는 충격에 빠져 눈물을 참으며 승무원들에게 작은 부탁 하나를 했다. 캐모마일 차를 달라는 것이었다. 「그녀는 어떤 식으로든 위로를 찾고 있었어요」,라고 그녀는 오늘 회상한다.
한 승무원은 캐모마일 차는 보통 국내선에 없다고 설명했다. 하지만 십 분쯤 뒤 멜리사 사우사먼이 캐모마일 차 한 봉지와 손으로 쓴 쪽지를 들고 나타났다. 「아버님 일로 정말 안타깝습니다. 오늘 하루가 덜 힘들도록 저희가 할 수 있는 일이 무엇이든 꼭 알려 주세요」. 쪽지에는 네 명의 승무원이 하트와 함께 서명했다. 카롤린은 간신히 고맙다고 말한 뒤 울음을 터뜨렸다. 멀리서 메시지를 보내던 어머니는 이렇게 썼다. 「아빠야. 아빠가 거기에 계시고, 네가 보인다고 말하고 계셔」.
멜리사는 그날을 거의 기억하지 못한다. 차를 어디서 구했는지도 모른다. 하지만 그때의 의도는 기억한다. 참견하지 않으면서 곁에 있어 주려는 것이었다. 사 년 후, 카롤린은 그 비행기에 가져갔던 책을 펼쳤고 쪽지를 발견했다. 그녀는 영상을 촬영해 TikTok과 Instagram에 올렸고, Delta에 연락한 뒤 9월 14일 디트로이트 공항에서 멜리사와 재회할 수 있었다.