돌리 파튼은 수년 동안 아이를 가지려고 노력했다.
그녀는 1966년에 칼 딘과 결혼했고 거의 60년 동안 함께했지만, 임신은 끝내 이루어지지 않았다. 그녀는 직접 이렇게 분명히 말했다. 「한 번도 임신한 적이 없어요. 결혼해서 아이를 갖고 싶었을 때, 그럴 수 없었어요」. 한때는 그 공허함이 정말로 아팠다.
하지만 돌리는 슬픔에 갇혀 지내지 않았다. 세월이 흐르면서 그녀는 다른 방식으로 엄마가 되는 길을 찾았다. 조카들과 조카딸들, 대녀 마일리 사이러스, 그리고 책을 나눠 주기 위해 자신이 세운 어린이 도서관을 찾아온 모든 아이들에게 말이다.
「그 일이 그립지는 않아요. 이제는 제가 모두의 엄마라는 걸 깨달았어요」, 그녀는 한때 말했다. 이 문구는 어떤 전기보다도 그녀가 진정 어떤 사람이었는지를 잘 요약한다.
오늘, 내슈빌에서 80세의 나이로 세상을 떠난 뒤, 이 말은 부재를 무조건적인 사랑의 유산으로 바꾼 한 여성에 대한 가장 솔직한 요약으로 다시 퍼지고 있다.