Elena Desserich는 의사들이 부모에게 살 날이 135일이라고 말했을 때 5살이었다.
그녀는 예상보다 121일 더 살았다. 그리고 자신만의 방식으로 그 시간을 최대한 알차게 보냈다. 어린 시절 가장 치명적인 뇌암 중 하나와 싸우는 동안, 그녀는 오하이오주 신시내티에 있는 집의 책장과 CD 케이스, 양말 서랍 속에 쪽지와 그림을 숨기기 시작했다. 아버지 Keith는 책들 사이에서 첫 쪽지를 발견했지만 대수롭지 않게 여겼다. 그러다 쪽지가 20~30장 더 나왔다.
겨울옷을 넣어 둔 가방 안에서는 이런 쪽지가 나왔다: 「엄마 아빠 사랑해요」. 조부모님은 색색의 손 그림을 받았다. 그리고 이모는 Elena가 무척 사랑했던 치와와를 위해 쓴 쪽지를 발견했다.
Elena는 2007년에 세상을 떠났다. 2년 뒤, 부모는 자신들이 쓴 일기와 소녀의 쪽지를 모아 「《Notes Left Behind》」라는 책을 엮었다. 이 책은 원래 병을 앓던 당시 4살이었던 동생 Grace가 추억을 간직하도록 돕기 위해서만 만들려던 것이었다.