Hollie Allan은 두 달 동안 햇빛을 보지 못한 채 지냈다. 29세인 그녀는 런던의 King’s College Hospital 중환자실에서 영양 공급 튜브와 생명 유지 장비에 연결된 채, 대부분의 사람들이 당연하게 여기는 무언가를 잃고 있었다. 바로 밖으로 나가는 단순한 행위였다.
엘리베이터 문이 열려 옥상에 도착하자, 빛이 그녀의 얼굴을 비췄다. 그녀는 미소 지었다. 그리고 즉시 울음을 터뜨렸다. 「죄송해요, 그냥 너무 아름다워서요… 야외에 있다는 느낌이 어떤 건지 잊고 있었어요」라고 그녀는 병상에 누운 채 눈가를 닦으며 말했다. 그렇게 해서 Hollie는 King’s의 새로운 야외 중환자 병동을 이용해 본 첫 번째 환자가 되었다. 이곳은 영국에서 유일한 형태의 시설로, 옥상 자체에 전기와 산소 공급 장치가 갖춰진 6개의 병상이 마련되어 있고, 인동덩굴, 재스민, 라벤더로 둘러싸여 있으며, 가장 위중한 환자들도 탁 트인 하늘 아래에서 완전한 치료를 받을 수 있도록 설계되었다.
이 프로젝트에는 2.7 million dollars가 넘는 비용이 들었고, 자연에 노출되면 입원 기간이 줄어든다는 분명한 의학적 확신에서 출발했다. 중환자 치료 전문의인 Dr. Phil Hopkins는 이를 단도직입적으로 요약한다. 「우리는 그저 생명을 구하는 데 그치고 싶지 않습니다. 가능한 한 빨리 그들의 삶으로 돌려보내고 싶습니다.」 심장 수술을 기다리고 있는 Hollie는 그 옥상에서 보낸 첫 한 시간 만에 누구보다도 그것을 잘 이해했다. 「천둥번개가 치더라도, 저는 여기 밖에 있을 거예요.」
