야히야 엘 자발리는 카사블랑카에서 약 두 시간 떨어진 모로코의 한 마을에서 눈 없이, 코가 있어야 할 자리에 구멍이 난 채, 위턱도 없이 태어났다.
자궁 내 합병증으로 얼굴뼈가 서로 붙지 못했다. 의사들은 그가 태어나더라도 살아남지 못할 것이라고 생각했다.
그는 살아남았지만 볼 수도 말할 수도 없었다. 뇌는 정상이었지만, 끙끙거리거나 소리 지를 뿐이었다. 밖에 나갈 때면 늘 머리를 가렸다. 아버지 무스타파는 병원 이곳저곳을 찾아다녔지만, 여러 외과의가 수술을 거부했다.
야히야의 사진은 페이스북에 올라왔고, 당시 유방암 투병 중이던 모로코 출신으로 멜버른에 살고 있는 파티마 바라카가 그 사진을 보게 됐다.
그녀는 돈을 모으고 모로코로 가서 소년과 가족을 호주로 데려왔다. 그곳에는 로열 칠드런스 병원의 토니 홈스 교수가 야히야를 기다리고 있었다.
홈스 교수는 카메라 앞에서 솔직하게 말했다: 「사람이라면 누구나 인간답게 보일 권리가 있다고 생각합니다. 그런데 이 아이는 그렇지 않습니다」.
수술은 약 18시간 동안 진행됐다. 의료진은 얼굴뼈를 부러뜨려 위치를 다시 잡았다.
의료진은 여분의 피부를 이용해 코를 만들고 새로운 위턱도 만들어 주었다. 부모는 결과를 보고 눈물을 쏟았다. 눈과 코에 대한 추가 수술도 아직 남아 있었다.