호아킨 피닉스는 1974년 푸에르토리코에서 태어났으며, 그의 가족은 이미 ‘신의 자녀들’이라는 사이비 종교에 속해 있었고, 이 단체는 전직 목사 데이비드 버그가 이끌었다.
그의 부모인 존 보텀과 알린 더네츠는 베네수엘라, 과테말라, 텍사스, 플로리다를 거쳐 그 단체를 따랐고, 그 조직은 전통적인 직업을 거부하며 아이들이 먹을 돈을 벌기 위해 거리에서 노래하도록 강요했다.
가족이 가까스로 그곳에서 빠져나왔을 때, 그들은 잊고 싶었던 무언가의 잿더미에서 일어나는 사람처럼 성을 보텀에서 피닉스로 바꿨다.
하지만 비극은 다시 그들을 덮쳤다. 1993년, 이미 할리우드에서 성공을 거두고 있던 그의 형 리버가 약물 과다복용으로 23세에 사망했다.
온 가족은 카메라를 피해 조용히 애도하기 위해 코스타리카로 피신했다.
오늘날 호아킨은 조커를 연기해 오스카상을 받았고, 《앙코르》에서 나폴레옹 보나파르트와 조니 캐시를 연기했다.
2020년 수상 소감에서 그는 리버를 떠올리며 무너져 내렸다.
사이비 종교에 갇힌 채 동전을 위해 노래하던 소년은 결국 할리우드에서 가장 높은 출연료를 받는 배우 중 한 명이 되었다.