어렸을 때 Diego Saldanha는 브라질 파라나주의 아투바강에서 수영하고 낚시를 했다. 하지만 세월이 흐르면서 그는 자신의 기억을 이루는 일부였던 그곳이 쓰레기로 가득 차는 모습을 보게 되었다.
2016년, 그는 이 문제를 해결하기로 결심했다. 당시 그는 과일을 팔아 생계를 유지했고 자원도 많지 않았지만, 물살에 떠내려오는 쓰레기를 막기 위한 임시 장벽을 만들기 시작했다. 그는 드럼통과 그물 등 간단한 자재를 사용해 어린 시절의 그 강에서 그 시스템을 시험했다.
그 아이디어는 시간이 지나면서 발전했다. 처음 만든 장벽은 결국 강으로 흘러드는 많은 양의 쓰레기를 가두고 제거할 수 있는 시스템으로 진화했다.
그리고 Diego가 물속에서 발견한 것들은 문제의 규모를 보여 준다. 수거된 물건에는 텔레비전, 소파, 냉장고 문, 헬멧 수백 개는 물론 엄청난 양의 플라스틱과 기타 쓰레기도 포함되어 있다.
그의 자체 추산에 따르면, 그는 이미 아투바강에서 쓰레기 40톤 넘게 제거했다.
하지만 Diego에게 숫자는 가장 중요한 것이 아니다. 그의 동기는 훨씬 더 개인적인 데서 비롯되었다. 어린 시절 자신이 알던 강의 일부를 되찾고 아이들에게 한 약속을 지키는 것이었다.
과일을 팔던 사람이 직접 만든 아이디어와 가진 자원으로 시작한 일은, 강이 잃어버린 것의 일부를 되돌려 주기 위해 거의 10년 동안 노력해 온 프로젝트로 발전했다.