Anok Yai는 뉴햄프셔의 학교에서 가장 못생긴 여자아이 취급을 받았다고 말했다. “사람들은 저를 ‘고릴라’와 ‘타잔’이라고 불렀어요”, 그녀는 2026년 6월 Glamour UK에 말했다.
그녀의 아버지는 사람들이 하는 말은 중요하지 않으며, 그녀는 똑똑하다고 계속 말해 주었다. 그녀는 1997년 카이로에서 남수단 출신 부모 사이에서 태어났고, 세 살 때 미국으로 왔다. 19세 때 그녀는 Plymouth State University에서 생화학을 공부하고 있었고 Instagram 팔로워는 약 300명이었다.
그녀가 그 대학에 다니지는 않았지만, 하워드 대학교 홈커밍 행사에서 모든 것이 바뀌었다. 「그냥 귀여운 남자들을 보러 갔어요」, 그녀는 British Vogue에 말했다. 사진작가 Steve Hall은 그녀의 사진을 찍어 다음 날 아침 게시했다. 일주일 만에 팔로워 수는 300명에서 50,000명으로 늘었다.
Next Model Management는 2017년 10월 31일 그녀와 계약했다. 그녀가 어머니에게 Prada의 모델로 발탁됐다고 말하자, 어머니는 물었다: 「프라다가 뭔데?」. 2018년 2월, 그녀는 브랜드 쇼의 오프닝을 장식하며 나오미 캠벨에 이어 그 무대에 선 두 번째 흑인 모델이 되었다.
2026년 10월 18일, 그녀는 로스앤젤레스에서 열린 Victoria’s Secret Fashion Show에서 두 차례 런웨이에 올랐다. 처음에는 분홍색 꽃잎 장식 의상을, 다음에는 흰색 레이스와 높이 솟은 깃털 날개를 착용했다. 소셜 미디어에서는 그녀를 「천사의 정석」이라고 불렀다.
