그에게 그 장면은 특별할 것이 없었다. 그는 그저 수십 년이 지난 뒤, 어머니가 자신을 위해 해 준 수많은 일 가운데 일부를 되돌려 드리고 있었을 뿐이었다.
그 사진은 2012년 대만 타이난의 한 병원에서 촬영됐다. 그의 어머니는 85세였고 심장 질환과 고혈압을 앓았으며, 다리도 부러진 상태였다. 어머니가 너무 쇠약했고 휠체어에 태우다 다치게 할까 봐 걱정된 61세 아들은 진료를 기다리는 동안 어머니를 가슴에 꼭 안고 품에 안은 채 먹이기로 했다.
하지만 그런 행동은 그날 시작된 게 아니었다. 그는 오랫동안 어머니 곁에 머물 수 있도록 자신의 삶을 꾸려 왔다. 직장에서 승진을 거절하기도 했는데, 그 자리를 받아들이면 타이베이로 이사해야 했기 때문이다. 얼마 후에는 어머니를 온전히 돌보기 위해 조기 퇴직했다.
그는 한때 하루 거의 24시간을 어머니를 돌보며 보냈고, 어머니가 필요할 때마다 도울 수 있도록 곁에서 잠까지 잤다고 말했다. 그래서 그 사진이 퍼지기 시작하고 수천 명이 그의 헌신을 칭찬했을 때도, 그는 사람들이 왜 놀라는지 잘 이해하지 못했다. 그에게 어머니를 돌보는 일은 그저 자신이 해야 할 일이었기 때문이다.
그 사진이 알려진 지 불과 며칠 뒤, 어머니는 세상을 떠났다. 그는 어머니의 마지막 날까지 수년간 곁을 지켰다.
그가 어렸을 때는 어머니의 두 팔이 그를 받쳐 주었다. 어머니의 삶이 끝나갈 무렵에는 아들의 두 팔이 어머니를 안아 주었다.