샘 레스티포는 그 여성을 거의 알지 못했다.
그럼에도 그녀가 12세와 14세인 두 자녀를 미시간주 새기노에 있는 자신의 집에 두고 떠났을 때, 그는 아이들을 내쫓지 않았다. 때는 2025년 2월이었다. 그 후 그는 수돗물도 나오지 않고 전기도 끊긴 집에서 발전기에 의지해 생활하면서, 법적 보호자가 아닌 상태로 두 소년을 학교에 등록시키려 애썼다. 아이들은 거의 일 년 동안 수업에 참석하지 못했다.
ABC12가 그의 사연을 전하면서 모든 것이 달라졌다. 아동보호서비스가 그의 집을 찾아왔고, 레스티포는 아이들이 서로 다른 위탁 가정으로 보내질까 봐 두려워했다. 하지만 그 대신 낯선 사람들이 나타났다. GoFundMe 캠페인으로 18.500달러가 넘게 모였고, 그의 빗물받이 사업에는 새로운 고객들이 생기기 시작했으며, 이제 그는 아이들의 법적 보호자가 되기 위한 심리를 앞두고 있다.
“우리는 싸우거나 그런 적이 한 번도 없어요. 아주 잘 지내고 있습니다”, 레스티포는 말했다. 「아이들이 저를 도와준 만큼 저도 아이들을 도왔다고 생각해요.」
