엘리자베스 메넬은 32세로 영국 외무부에서 일하며 활발한 삶을 살았다. 하이킹과 자연, 수영을 즐겼다.
1956년, 둘째 아이를 임신한 지 5개월째에 소아마비에 걸렸다. 이 병은 다리와 팔, 호흡을 가능하게 하는 근육에 영향을 미쳐 그녀를 마비시켰다.
그녀는 3년간 병원에 입원해 있었고, 그중 상당 기간을 자신을 대신해 숨을 쉬어 주는 금속 원통형 장치인 철폐 안에서 보냈다.
그곳에서 지금 70세인 수전이 태어났다. 수전에 따르면 어머니는 철폐 안에서 수전을 낳았지만, 출산을 위해 장치를 열었을 가능성이 높다.
소녀는 건강하게 태어났다. 소아마비는 주로 어린아이들에게 발병했지만, 그녀는 세 살이 될 때까지 말을 하지 않았다.
엘리자베스는 3년 후 집으로 돌아왔지만, 다시는 걷지 못했고 아이들을 안아 올릴 수도 없었다.
가족은 나름의 방식으로 그 일을 자연스러운 일처럼 받아들였다. 엄마가 철폐 안에 있는 건 「가벼운 감기에 조금 걸렸기 때문」이라고 말하곤 했다.