Huang Shiying이 중국 동부 저장성에서 촬영한 영상에는 고양이 가족과 자연의 놀라운 한 단면이 담겼다.
새끼 고양이는 거대한 벽을 오를 수 있게 도와 달라고 울었지만, 어미는 내려와 구해 주지 않았다. 오히려 어미는 그곳에 그대로 머물며 새끼가 벽을 오르려고 몇 번이고 시도했지만 성공하지 못하는 모습을 유심히 지켜봤다. 누구나 이렇게 생각할 것이다. 어떻게 그럴 수 있을까? 어미라면 서둘러 도와줘야 할 텐데, 어미는 기다렸고, 그렇게 한 데에는 분명 매우 현명한 이유가 있었을 것이다.
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고양이 행동 전문가들은 어미 고양이가 동물계에서 가장 헌신적인 어미에 속한다고 설명한다. 생후 첫 8주 동안 어미 고양이는 새끼들에게 사냥하고, 기어오르고, 스스로를 방어하며, 거의 수술처럼 정밀하게 높은 곳에서 움직이는 법을 가르친다. 하지만 그런 헌신이 과잉보호를 의미하는 것은 아니다. 오히려 어미 고양이들은 새끼들의 본능이 실패하고, 떨어지고, 다시 시도하는 과정을 통해 길러진다는 것을 안다. 그래서 어미 고양이들은 지나치게 개입하지 않고도 신중하게 계산된 위험을 감수하도록 한다.
어미는 새끼에게 뛰어오르는 법을 보여주었고, 여러 차례 시도한 끝에 새끼 고양이는 마침내 성공했다. 그리고 어미는 더 이상 아무것도 할 필요가 없었다… 언제나 새끼가 스스로 해낼 수 있다고 믿고 있었기 때문이다.