잉글랜드 뉴캐슬. 금요일 밤, 술집은 사람들로 가득 차 있고 음악은 귀청이 터질 듯 울려 퍼진다.
반사 소재가 들어간 분홍색 재킷들이 인파 사이를 누빈다. 재킷을 입은 이들은 2021년 사라 에버라드와 사비나 네사의 살해 사건 이후 베스 던과 그녀의 파트너 찰리가 설립한 단체, Women’s Street Watch Newcastle의 자원봉사자들이다.
이들은 매주 금요일과 토요일 Bigg Market에 자리를 잡고, 친구들을 찾지 못하거나 방향 감각을 잃은 사람, 술에 약물이 들어간 것 같다고 의심하는 사람, 안전하게 귀가해야 하는 사람들을 돕는다. 물과 응급처치 키트, 휴대전화 충전기를 챙기고, 더는 하이힐을 신고 서 있기 힘들거나 깨진 유리 조각이 있는 길을 맨발로 걷고 싶지 않은 사람들을 위해 무료 샌들도 준비한다.
하지만 이들의 활동에는 불쾌한 상황도 따른다. 자원봉사자들은 순찰 중 모욕을 당하고 성차별적인 발언을 들었다고 전했다. 설립자 중 한 명인 찰리는 단지 도우려 할 뿐인데도 언어폭력을 당한다고 말했다. 찰리는 또 여성들이 늘 예의를 지키고 선을 긋지 말아야 한다는 압박을 받는 데 의문을 제기하며, 일부 남성들은 자기 마음대로 행동해도 된다고 생각한다고 지적했다.
그럼에도 이들은 계속 거리로 나선다. 2026년 6월 어느 날 밤, 이들은 59명을 도왔고 그중 53명은 여성이었다.
때로 누군가를 돌보는 일은 다가가 이렇게 묻는 것만큼 간단하다. 도움이 필요하세요? ❤️
