그 해변에 있던 누구도 한 소녀가 어른들보다 먼저 위험을 알아차리게 될 거라고는 상상하지 못했다.
틸리 스미스는 2004년 12월 가족과 함께 태국을 여행했을 때 10살이었다. 마이카오 해변에 있던 그녀는 바다가 이상하게 움직이는 것을 알아차리기 시작했다. 물이 빠르게 빠져나가고 있었고, 수면에는 거품과 포말이 생기고 있었다.
그 장면은 그녀에게 익숙하게 느껴졌다. 지리 수업 시간에 선생님은 쓰나미가 오기 전에 어떤 일이 일어날 수 있는지 설명하고, 거대한 파도가 밀려오기 전에 바다가 어떻게 물러날 수 있는지 보여 주는 사진을 보여 준 적이 있었다.
틸리는 부모님에게 그곳에서 벗어나야 한다고 계속 주장했다. 처음에는 부모님이 그 긴급성을 이해하지 못했지만, 소녀가 워낙 확신에 차 있었기에 결국 호텔 직원들에게 알렸다. 이 경고 덕분에 관광객과 직원들은 해변에서 멀어지기 시작할 수 있었다.
몇 분 뒤 인도양 쓰나미가 태국 해안에 도달했다. 틸리가 있던 해변에서는 대피가 이루어졌고, 많은 사람이 안전한 곳으로 대피하는 데 그녀의 대응이 중요한 역할을 했다는 평가를 나중에 받았다.
그녀는 겨우 10살이었지만, 그날 지리 수업은 시험을 위한 과목에서 사람들의 목숨을 구할 수 있는 것으로 바뀌었다.