샌디 헤이즐립과 엘리 햄비는 20년 전 이집트에서 만났다. 그때는 20년 후 두 사람이 텍사스주 댈러스에서 함께 비행기에 올라 단 하나의 목표를 품고 떠나게 될 줄은 누구도 상상하지 못했다. 그 목표는 두 사람이 그토록 사랑했던 쥘 베른의 소설처럼 80일 동안 세계를 여행하는 것이었다.
그 계획은 4년 전에 시작되었다. 두 사람 모두 80세가 되면 이 여행을 하겠다는 꿈을 꾸었던 것이다. 팬데믹으로 일정은 차질을 빚었지만, 여행에 대한 열망까지 꺾이지는 않았다. 2023년 1월 11일, 당시 두 사람 모두 배우자를 잃은 상태에서, 이들은 남극으로 향했다. 남극은 7개 대륙 모두에 걸쳐 18개국을 지나는 여정의 첫 목적지였다. 여정에는 이집트, 발리, 네팔, 잠비아, 핀란드, 이탈리아 등이 포함되었다. 3월 4일에는 에베레스트 정상 위를 비행했는데, 이는 젊은 시절 아무리 치밀하게 세운 계획에도 포함하지 않았던 일이었다.
샌디는 호스피스 의사로, 삶의 마지막 순간에 있는 사람들과 함께하는 데 익숙하다. 엘리는 다큐멘터리 사진작가이며, 이 여행을 떠나기 전 이미 107개국을 방문했다. 두 사람은 ‘Around the World in 80 Days at 81’이라는 이름으로 소셜 미디어에 여정의 모든 단계를 기록했다. 그리고 여든은 멈출 나이가 아니라 다시 시작할 새로운 이유라는 것을 증명했다.