Samuel Leeds는 영국에서 부동산 사업이 어떻게 돌아가는지 누구보다 잘 안다. 34세인 그는 부동산을 매입하고 다른 사람들에게도 같은 일을 하도록 가르치며 경력을 쌓았고, YouTube에서는 거의 600,000명의 팔로워를, Instagram에서는 400,000명의 팔로워를 보유하고 있다. 하지만 교회를 주택이나 상업용 공간으로 전환하자는 제안을 받기 시작했을 때, 그는 바로 그 같은 지식을 정반대의 일을 하는 데 쓰기로 결심했다. 🙏
그의 첫 번째 구체적인 행동은 웨스트미들랜즈주 Wednesbury에 있는 Darlaston Methodist church에 대해 약 $290,000의 현금 매수 제안을 한 것이었다. 이 교회는 개발업자들의 손에 넘어가 아파트로 바뀔 위기에 처해 있었다. 그러나 그는 거기서 멈추지 않고 있다. 그의 계획에는 이미 사업체로 전환된 교회들을 추적해 되찾고, 원래의 용도로 되돌리는 일도 포함되어 있다. 이를 위해 그는 자신의 팔로워들에게, 매물로 나온 교회나 곧 문을 닫을 예정인 교회를 알고 있다면 알려 달라고 공개적으로 요청했다. 📍
그리고 그 배경은 결코 가볍지 않다. 최근 몇 년 동안 영국에서는 신자 부족과 감당할 수 없는 유지비 때문에 수천 개의 교회가 문을 닫았다. 하지만 동시에 YouGov 조사에 따르면 18세에서 24세 사이의 젊은이들 사이에서 신앙은 성장하고 있으며, Westminster 대교구에서는 2026년 부활절 개종자 수가 지난 15년 중 가장 높다. Samuel Leeds는 그 역설을 누구보다 먼저 알아차린 듯하다. 🔑