물속에서는 빨아 먹는 것이 불가능하다.
대왕고래 새끼는 기능하는 입술이 없고, 육상 포유류가 젖을 먹을 때 사용하는 진공 상태는 바다에는 존재하지 않는다. 그래서 자연은 다른 방식으로 문제를 해결했다. 어미는 유선 주변의 특수 근육을 수축시켜 새끼의 벌어진 입 안으로 젖을 직접 분사한다. 빨아 먹는 과정은 없다. 주입이 있을 뿐이다.
@cabronazi 대왕고래는 치약만큼 걸쭉한 젖을 만든다. 물속에서 새끼에게 젖을 먹일 때, 젖은 바다에 녹지 않도록 지방이 50% 함유되어 있다. 이 덕분에 새끼는 그것을 고체 페이스트처럼 직접 삼킬 수 있다.#CapCut ♬ original sound – sun020576 – cherry
그저 평범한 젖도 아니다. NOAA Fisheries의 자료와 Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia에 게재된 Oftedal(1997)의 참고 연구에 따르면, 대왕고래의 젖에는 지방이 35%에서 50%까지 함유되어 있으며 —사람의 모유는 4%인 것과 비교하면— 치약 같은 점도를 지닌다. 이는 우연이 아니다. 더 묽은 액체라면 새끼에게 닿기도 전에 바다에 녹아버릴 것이다.
전체 과정은 불과 몇 초밖에 걸리지 않는다. 새끼가 입을 벌리고, 어미가 근육을 작동시키면, 그 번개처럼 빠른 전달로 대왕고래 새끼는 하루에 최대 600리터의 젖을 받아 24시간마다 약 90킬로그램씩 늘어날 수 있다.