PETA의 시위는 한 활동가가 온몸을 빨갛게 칠한 채 바닷가재 복장을 하고 거대한 접시 위에 누워 있는 모습으로 등장하면서, 미국의 전통적인 메인 랍스터 페스티벌 입구에서 벌어진 이번 주 가장 화제가 된 바이럴 순간 중 하나가 되었다. 이 단체는 「전통 뒤에 있는 희생자를 사람들이 보게 하려 했다」고 설명했다.
이미지는 빠르게 소셜 미디어에 퍼졌다. 조회 수 18 million을 넘긴 영상 중 하나에서 여성은 레몬 조각과 버터 한 조각 옆에 움직이지 않고 누워, 이 해산물과 함께 일반적으로 제공되는 요리를 재현한다. 단체가 공개한 또 다른 영상에서는 여러 참석자가 놀란 표정으로 지켜보는 가운데 활동가가 축제장을 뛰어다닌다.
PETA는 축제 기간 매년 약 16.000마리의 바닷가재가 산 채로 조리된다고 주장하며, 이 동물들이 고통을 느낄 수 있다면서 참석자들에게 비건 대안을 선택해 달라고 요청했다. 한편 주최 측은 수십 년간 이어져 온 전통적이고 합법적이며 널리 받아들여지는 조리 방식을 사용한다고 밝히며 행사를 옹호했다.
이 장면은 온라인에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰다. 일부 이용자들은 시위의 창의성과 동물 복지에 관한 메시지를 칭찬한 반면, 다른 이들은 과장됐다고 평가했고 관심을 끌기 위해 이처럼 도발적인 연출을 사용한 점까지 비판했다.
어떤 입장이든, 「인간 바닷가재」의 이미지는 결국 미국 여름철 가장 눈길을 끈 바이럴 순간 중 하나가 되었다.
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