모든 것은 전 세계를 돌았던 한 장의 이미지에서 시작됐다. 2026 월드컵에서 아르헨티나가 알제리를 3-0으로 꺾는 경기에서 골을 넣은 뒤 리오넬 메시가 눈물을 흘린 것이다. 경기 후 주장인 메시 본인도 「힘든 날들」을 보내고 있다고 인정했지만, 무슨 일이 있었는지는 공개적으로 설명하지 않았다.
그 설명의 부재는 소문과 추측이 퍼질 틈을 열어줬다. 몇 시간 뒤, 아르헨티나의 한 인기 스트리밍 채널 진행자 플로르 페냐는 생방송에서 축구선수의 아버지 호르헤 메시가 사망했다고 알렸지만, 이 정보는 완전히 거짓으로 드러났다.
반응은 즉각적이었다. 메시 가족은 성명을 내고 호르헤 메시가 건강 문제를 겪고 있으며 현재 의료진의 관찰 아래 있지만 살아 있고 상태가 호전되고 있다고 밝혔다. 하지만 그뿐만이 아니었다. 그들은 또한 사적인 가족 문제에 대해 확인되지 않은 정보가 퍼진 것을 비판했다.
그 뒤 아르헨티나에서는 진짜 미디어 지진이라 할 만한 일이 벌어졌다. 해당 진행자는 공개적으로 사과했고 결국 자신의 프로그램에서 사임했다. 관련 채널은 내부 징계를 발표하며, 해당 정보는 적절한 검증 없이 절대 방송됐어서는 안 됐다고 밝혔다.
결국 전 세계로 퍼져나간 소문
이 사건은 아르헨티나 국경을 넘어섰고, 국제 언론들이 이 이야기를 보도하기 시작했으며, 소셜미디어에서는 월드컵 한복판에서 어떻게 거짓 이야기가 এত 빠르게 퍼질 수 있었는지를 두고 논쟁이 벌어졌다.
한편 메시의 눈물 뒤에 있는 이유는 여전히 신중함 속에 가려진 주제로 남아 있다. 확인된 유일한 사실은 그의 감정이 경기와 관련된 것이 아니었고, 그의 아버지는 살아 있으며 건강 문제에서 회복 중이라는 점이다.
역설적이게도 감동적인 스포츠 순간으로 시작된 일이 결국 2026 월드컵 최대의 미디어 스캔들 중 하나가 됐다.
다음은 플로르가 거짓 소식을 전하는 영상이다:
그리고 여기서는 사과하고 있다: