나이지리아의 여러 종교 행사에서 참석자들은 진짜 기적으로 보이는 일을 목격했다: 한 여성이 겉보기에 기형인 팔을 한 채 나타났고, 목사가 그녀를 위해 기도하자 그 팔은 천천히 정상적인 위치로 돌아왔다.
문제는 같은 장면이 여러 다른 교회에서 반복되기 시작했다는 것이었다.
그 여성은 Bose Olasukanmi(44세)였으며, 2020년 나이지리아 경찰 정보 담당관들에게 체포되었다. 이들은 수개월 동안 수상한 공연들을 조사해 왔다.
경찰 수사와 체포 후 Olasukanmi가 한 증언에 따르면, 이른바 기적은 연출된 공연이었다.
그 여성은 오른팔을 다쳤고, 자신의 설명에 따르면 Fatila Musa라는 친구가 팔을 영구적으로 뒤틀리거나 마비된 것처럼 보이게 하는 방식으로 팔을 잡는 법을 가르쳐 주었다.
그다음 이른바 치유의 순간이 찾아왔다.
목사는 기도하고 방언을 말한 뒤, 「악령」에게 그 여성의 몸에서 나가라고 명령했다. 그러면 Olasukanmi는 팔이 정상적인 위치에 놓일 때까지 천천히 내렸다.
신도들은 초자연적인 치유를 목격했다고 확신하며 환호했다.
하지만 더욱 이상한 세부 사항이 있었다: 그 여성은 공연이 끝날 때마다 교회에서 재빨리 사라졌는데, 바로 자신을 아는 사람이 그녀를 알아보고 같은 「기적」이 이미 다른 곳에서 일어났다는 사실을 알아내지 못하게 하기 위해서였다. 의심이 커지자 그들은 공연 녹화본까지 사용하기 시작했다.
Olasukanmi는 자신이 Lagos, Port Harcourt 및 Abakaliki로 끌려가 그곳에서 여러 차례 공연했다고 말했다. 그녀는 공연마다 돈을 받았으며, 자신의 말에 따르면 상황에 따라 7,000에서 15,000나이라를 받았다.
그 여성은 절박한 경제적 상황에 처해 있었고 생존하고 팔을 치료할 돈이 필요했기 때문에 참여하기로 했다고 말했다.
「고통으로 인해 판단할 능력이 약해져 의식을 잃었습니다」라고 그녀는 체포된 후 설명했다.
그러나 이 속임수로 가장 큰 이득을 본 이들은 이른바 치유를 조직한 사람들이었다. 경찰에 따르면, 참석자들이 이른바 기적에 대한 소문을 퍼뜨린 뒤 교회 신도 수가 늘어날 수 있었고, 일부 예배자들은 자신도 축복을 받기를 바라며 상당한 액수의 돈을 기부했다.
결국 경찰은 Olasukanmi의 소재를 파악해 체포했다. 그녀는 목사들과 그 밖의 관련자들을 밝혀내는 데 협조할 의사가 있다고 말했다.
그리고 그녀는 그 「기적들」을 목격한 사람들에게 경고를 남겼다:
「저는 그것이 많은 신자들을 속이고 사이비 목사들과 예언자들을 부유하게 만든 가짜 공연이라는 것을 알고 있었습니다.」
이 사건은 이른바 초자연적 치유가 교회 전체 회중을 설득하기 위해 얼마나 치밀하게 연출될 수 있는지를 보여 준 가장 충격적인 사례 중 하나가 되었다.
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