찰스 포터는 목 아래로는 아무것도 움직일 수 없는 상태로 깨어났습니다.
2006년 버지니아주 윈체스터에서 음주 운전자가 그를 치었고, 의사들은 그에게 기어 다니고, 먹고, 머리를 가누는 것까지 모든 것을 처음부터 다시 배워야 할 거라고 말했습니다. 그가 직접 「정말 혹독했다고」 표현하는 과정이었습니다. 몇 년 뒤, 바로 그 휠체어는 그가 지금껏 경험한 가장 뭉클한 순간의 중심에 놓이게 됩니다.
이제 6살인 딸 샬리즈는 사고가 한참 지난 뒤에 태어났습니다. 딸이 힙합 수업에서 열리는 아버지와 딸의 댄스 행사에 함께하고 싶은지 묻자, 찰스는 망설이지 않았습니다. 「네가 원한다면, 당연하지. 어떻게든 해보자」. 두 사람은 학교에서 보내 준 튜토리얼 영상과 그에게 맞도록 몇 가지 동작을 조정해 집 거실에서 나흘 만에 안무를 익혔습니다. 아내 론다 콘래드는 그 순간을 촬영해 TikTok에 올리며 경고를 덧붙였습니다. 「술 마시고 운전하지 마세요」. 영상은 조회수 13백만 회 이상, 「좋아요」 2백만 개 이상을 기록했습니다.
응원 메시지와 함께, 더 슬픈 사연들도 전해졌습니다. 아버지가 자신들을 위해 한 번도 곁에 있어 준 적이 없다고 쓴 사람들이 있었습니다. 찰스는 모든 일에는 이유가 있다고 여전히 믿으며, 힘든 시기를 겪는 사람들에게 이렇게 조언합니다. 「한 발씩 앞으로 나아가세요. 오늘 겪고 있는 일은 영원히 계속되지 않을 테니까요」.