돌리 파튼은 2026년 8월 25일 내슈빌에서 세상을 떠났습니다. 향년 80세였습니다.
그녀의 조카 브라이언 시버가 그 가수의 인스타그램 계정에 올린 영상으로 이 소식을 알렸습니다. 가족은 사망 원인을 밝히지 않았습니다. 그들은 사생활을 지켜 달라고, 사랑하는 이들을 위한 작은 장례식을 치르게 해 달라고, 꽃 대신 사람들이 그녀의 아동 문해력 재단에 기부해 달라고 요청했습니다.
1973년, 돌리는 한 남자를 계속 사랑하면서 그에게 작별을 고하기 위한 노래를 썼습니다. 그의 이름은 포터 왜거너였고, 수년 동안 그녀와 함께 음악 활동을 한 파트너였으며, 그 노래는 「나는 언제나 당신을 사랑할 거예요」였습니다. 그것은 쓰라린 작별이 아니었습니다. 오히려 그 반대였습니다. 떠나도 사랑은 남는다고 말하는 방식이었습니다.
그 노래는 여러 사람의 손을 거쳤지만, 한 번도 그녀의 노래이기를 멈추지 않았습니다. 휘트니 휴스턴은 컨트리 음악을 한 번도 들어 본 적 없는 수백만 명을 위한 찬가로 만들었습니다.
그녀의 대녀인 마일리 사이러스는 두 사람의 목소리로 그 노래를 들으며 자랐습니다. 다른 이들은 그녀의 영화, 소탈한 웃음, 조용히 기부한 수백만 달러, 그리고 직접 그녀를 본 적 없는 아이들에게 지금도 책을 보내고 있는 어린이 도서관을 통해 돌리를 알게 되었습니다.
세대마다 서로 다른 문을 통해 돌리에게 다가갔습니다. 그리고 모두 결국 같은 곳에 이르렀습니다. 그녀는 남편 칼 딘이 함께한 58년을 뒤로하고 2025년 3월 세상을 떠날 때까지 마지막 몇 달을 그를 돌보며 보냈습니다. 그녀는 세상을 떠나기 며칠 전 직접, 그를 돌보느라 자신의 건강을 소홀히 했다고 말했습니다.
그녀는 사랑이 진실한 채로 남기 위해서는 곁에 머물 필요가 없다고 누군가에게 말하기 위해 그 노래를 썼습니다. 수십 년 후 바로 그 말이 전 세계가 그녀에게 작별을 고하는 데 도움이 되리라고는 그녀도 상상하지 못했습니다. 이번에는 우리가 당신에게 말해야 합니다, 돌리: 우리는 언제나 당신을 사랑할 거예요.