옥스퍼드 대학교의 동물학자 Tim Coulson은 이미 학계에서 회자되고 있는 분석을 발표했다. 만약 호모 사피엔스가 내일 사라진다면, 우리가 비워 두고 간 인지적 틈새를 차지할 가장 유력한 후보는 문어라는 것이다. 그는 이것을 비유로 말하는 것이 아니다. 그는 구체적인 생물학적 근거를 제시한다. 문어는 5억 개의 뉴런을 지닌 신경계를 가지고 있으며, 그중 3분의 2는 촉수에 분포해 있어 중앙의 뇌에 의존하지 않고 분산된 방식으로 정보를 처리할 수 있다. 문어는 도구를 사용하고, 미로를 풀며, 복잡한 색채 패턴으로 의사소통하고, 장기 기억을 보여 준다. Coulson은 충분한 시간이 주어진다면 — 인간과의 경쟁이 없는 상태에서 수백만 년에 걸친 진화적 압력 속에서 — 이러한 능력이 사회 조직의 형태로 확장되고, 결국에는 수중 건축을 갖춘 문명으로까지 발전할 수 있다고 주장한다. 영장류, 돌고래, 까마귀류도 그의 목록에 올라 있지만, 두족류만큼 신체적 기민함과 분산 인지를 같은 밀도로 결합한 종은 없다. Coulson이 분명히 하듯, 진화는 각본을 따르지 않는다. 누가 그 자리를 채울지는 생태적 공백이 결정한다.