Jude Bellingham은 왕관을 향한 굶주림을 안고 이 준결승에 도착했다. 젊고, 빛나며, 두려울 만큼의 재능을 지닌 그는 새로운 시대에 이미 이름이 있다는 것을 세상에 알리러 왔다. 그는 왕좌를 바라봤다. 손을 내밀었다. 그리고 반대편에서, 다른 세대의 한 남자가 목소리를 높이지 않은 채 그에게 답했다: 「아직은 안 돼, 꼬마야.」
그 남자의 이름은 Lionel Messi다.
Bellingham에게는 자신의 밤을 써 내려갈 모든 것이 있었다. 잉글랜드가 먼저 득점했고, Gordon이 1-0을 만들었으며, 한동안은 애틀랜타에서 왕위 계승이 확정될 듯했다. 하지만 다른 누군가의 명령으로 퇴위하는 왕은 없다. Messi는 공을 받아냈고, 혼돈에 질서를 부여했으며, 오직 그만이 볼 수 있는 실을 당겼고, 아르헨티나는 변모했다. 외침이 아니라, 언제나 그랬듯 같은 남자가 이끈 집단 예술 작품으로.
챔피언들은 끝까지 밀어붙였다. 그들은 Pickford에게 거듭 막혔고, 시간이 이미 고통스러울 때에도 계속 압박했으며, 추가시간에 Lautaro가 나타나 골망을 강타했다. 2-1. 세계 결승으로.
그리고 39세의 Messi가 այնտեղ 있었다. 자신의 선수들을 끌어안고, 하늘을 올려다보며, 여전히 서 있었다. 그를 왕좌에서 끌어내리러 왔던 소년은 집으로 돌아갔다. 늙은 왕은 여전히 결승에서 뛰고 있다.
그것은 오만이 아니라 위엄이다. Bellingham은 어쩌면 미래의 주인이 될 것이다. 누구도 이를 부정하지 않는다. 하지만 현재에는 여전히 단 하나의 이름만이 있고, 그 이름은 사납고도 우아하게 왕관을 놓아주기를 거부한다.
40년 전, Maradona는 잉글랜드를 무너뜨리고 하늘에 닿았다. 오늘, 또 다른 등번호 10번이 그 위업을 되풀이했고, 그 과정에서 후계자에게 축구만큼이나 오래된 진실을 상기시켰다: 왕좌는 요구하는 것이 아니다. 쟁취하는 것이다. 그리고 이 왕좌는 아직 비어 있지 않다.
그가 아직 여기 있는 동안 그를 즐기자. 이런 천재가 작별을 고하면, 축구가 또 다른 천재를 낳는 데는 한 세대가 걸리기 때문이다.