명상과 요가가 세계적인 현상이 되기 훨씬 전부터, Paramahansa Yogananda는 이미 이러한 수행을 서구에 전하려 하고 있었다. 그의 영향력은 영적 세계와는 거리가 먼 사람들에게도 미쳤으며, 그중에는 Steve Jobs도 있었다. Steve Jobs는 Yogananda가 쓴 책인 Autobiography of a Yogi의 열렬한 독자로 잘 알려져 있다. 이 책의 한 판본에는 Jobs가 손님들에게 나누어 주기 위해 무려 500부를 주문하기까지 했다는 내용도 적혀 있다.
Yogananda는 March 7, 1952, 미국 주재 인도 대사를 기리는 만찬에서 연설을 한 뒤 로스앤젤레스에서 사망했다. 당시 기록에 따르면 그는 관상동맥 폐색을 겪었다. 그러나 추종자들에게 그의 죽음은 mahasamadhi였다. 이는 영적으로 깨달은 스승이 육체를 의식적으로 떠나는 것을 가리키는 용어다.
그 후에 일어난 일이 그의 죽음을 특별한 이야기로 만들었다. 그의 시신은 Forest Lawn Memorial-Park로 옮겨져 방부 처리되었다. 장의사인 Harry T. Rowe는 시신의 상태에 관한 공증 진술서를 남겼고, 그 진술서에서 사망 후 20일이 지나도 눈에 보이는 육체적 분해를 관찰하지 못했다고 밝혔다. 또한 곰팡이의 눈에 보이는 흔적도 없었다고 기록했으며, 보존 상태가 자신의 경험상 전례가 없었다고 설명했다.
이 기록은 이후 그의 추종자들 사이에서 그의 영적 상태가 드러난 가능한 징후로 전승에 편입되었다. Yogananda가 설립한 단체는 그의 마지막 날들에 관한 기록의 일부로 Forest Lawn 진술서를 보존하고 있다. 그러나 문서로 확인된 사실과 그 해석 사이에는 중요한 차이가 있다: 장의사에게 직접 귀속할 수 있는 사실은 그가 눈에 보이는 부패 징후를 관찰하지 못했다는 것뿐이며, 이를 초자연적 현상으로 보는 것은 이후에 덧붙은 종교적 해석이다.
이 이야기는 수십 년 후 Autobiography of a Yogi가 끼친 영향 때문에 더욱 인상적이다. 1946년에 처음 출간된 이 책은 서구에서 동양 영성에 관한 가장 잘 알려진 저작 중 하나가 되었으며, 수십 개 언어로 번역되었다. 그 영향력은 실리콘밸리의 기술 문화에까지 미쳤고, 그곳에서 Steve Jobs는 가장 유명한 독자 중 한 명으로 꼽힌다.
따라서 Yogananda의 죽음은 계속해서 관심을 끄는 두 가지 이야기로 둘러싸이게 되었다: 그의 업적이 현대 기술 분야의 가장 중요한 인물 중 한 명에게까지 영향을 미친 영적 스승에 관한 이야기와, 자신이 맡고 있던 시신이 사망 후 20일이 지나서도 눈에 보이는 부패 징후를 보이지 않았다고 한 장의사가 전한 시신에 관한 이야기. 일곱 번의 10년이 넘게 흐른 뒤에도 이 사건은 그의 삶과 관련된 가장 이례적인 일화 중 하나로 계속 소개되고 있다.