Tim Payne은 2026 월드컵에서 가장 덜 알려진 축구 선수 중 한 명에서 불과 며칠 만에 인터넷 셀러브리티가 됐다. 모든 것은 한 아르헨티나 인플루언서가 대회에서 팔로워가 가장 적은 선수를 유명하게 만들자고 제안하면서 시작됐고, 수천 명이 그 캠페인에 동참했다. 단 며칠 만에 이 뉴질랜드 수비수는 소셜 미디어에서 수백만 명의 팔로워를 모았다.
갑작스러운 유명세와 함께 그의 사생활에 대한 호기심도 커졌다. 많은 팬들이 그의 예전 게시물을 살펴보기 시작했고, 곧 그의 아내 Michelle Peters를 발견했다. 그녀는 웰링턴에 거주하며 결혼식을 전문으로 촬영하는 전문 사진작가로, 소셜 미디어에서는 늘 비교적 낮은 프로필을 유지해 왔다.
이 실험은 예상치 못한 성공을 거뒀다. 이 뉴질랜드 수비수는 팔로워 수가 고작 몇 천 명에 불과하던 상태에서 수백만 명을 모으게 됐고, 월드컵 데뷔전을 치르기도 전에 소셜 미디어에서 가장 많이 화제가 된 이름 중 하나가 됐다.