대자연에게는 유머 감각이 없다고 생각했다면, 동물계의 가장 잘 숨겨진 비밀과 현실판 마인크래프트를 만날 준비를 하세요! 호주 😂. 어떤 동물들은 발자국을 남깁니다. 웜뱃은 주사위를 남기죠.
통통한 봉제 인형 같은 얼굴을 한 사랑스러운 호주 유대류, 웜뱃을 만나 보세요. 이 동물에게는 지구 어디에서도 찾아볼 수 없는 생물학적 능력이 있습니다. 완벽한 기하학적 정육면체 모양의 똥을 누는 유일한 현생 생물이라는 점이죠.
하루에 최대 100개, 각각 한 변이 약 2센티미터이고 구멍 하나 보이지 않습니다. 수년 동안 아무도 그 원리를 몰랐지만, 조지아 공과대학교의 기계공학자 패트리샤 양과 연구팀은 그 내부를 들여다보기로 했습니다. 웜뱃 두 마리를 해부해 장 조직의 질감과 구조를 연구한 뒤, 소화 과정에서 장기가 어떻게 팽창하고 수축하는지 알아보기 위해 수학적 모델을 만들었습니다.
그 설명은 그림 하나로 요약할 수 있습니다. 양 끝을 고정한 탄성 밴드의 가운데가 처진 모습이죠. 양에 따르면, 장의 뻣뻣한 부분과 탄력 있는 부분은 서로 다른 속도로 수축하는데, 이 차이가 정육면체 모양과 모서리를 만들어 냅니다.
하지만 미스터리는 장에서 끝나지 않습니다. 배변할 때마다 웜뱃은 정육면체 똥을 주워 자기 영역 곳곳에 놓습니다. 이 작은 동물들은 시력이 꽤 나빠 냄새로 의사소통합니다. 영역을 표시하고 메시지를 멀리까지 전달하기 위해 바위나 쓰러진 통나무처럼 높은 곳에 배설물을 놓습니다. ‘작은 선물’이 둥글었다면 언덕 아래로 굴러갔을 겁니다. 정육면체 모양 덕분에 레고 블록처럼 완벽하게 쌓인 채 굴러가지 않고 그대로 있죠! 🧱🤣
아무렇게나 배설물을 남길 수도 있었을 동물이, 그 배설물을 공들여 배열한 메시지로 바꾸기로 했습니다.