Chandler Plante는 21세였고 건강했지만 2020년 12월 COVID-19에 감염됐다. 그 후 몇 달 동안 끊임없는 편두통과 아무도 원인을 설명하지 못한 손의 이상한 저림이 이어졌다.
그녀는 스트레스 때문이라고 생각했지만, 2021년 3월 왼팔이 마비되고 혀가 저린 상태로 뉴욕의 한 응급실에 도착했다. 그곳에서 바로 실신했지만, 의사들은 침착하라고 하며 그저 불안 발작일 뿐이라고 말했다. 이는 스트레스와 관련된 것이라고 그녀가 믿고 있던 생각을 더욱 굳혔다.
큰 실수였다.
3개월 후, Chandler는 누군가와 함께 외출 중이었다. 그때 왼쪽 얼굴이 처지기 시작했다. 젊은 여성은 의사들이 언급했던 불안 때문이라고 생각했지만, 실제로는 뇌졸중을 겪고 있었다.
의사들은 그녀가 뇌졸중을 겪었다는 사실을 믿지 않는 듯했고, 곁에 있던 누군가가 그녀를 대신해 강하게 요구하고 나서야 조영제를 사용한 MRI를 시행했다. 그녀의 경동맥은 심각하게 좁아져 있었다. 그녀는 허혈성 뇌졸중을 겪었으며, 이는 그 나이에는 거의 들어본 적 없는 일이었다. 혈관을 열어 두는 가느다란 망 형태의 관인 스텐트를 삽입했다.
악몽이 끝난 것처럼 보였다. 하지만 그렇지 않았다.
그 젊은 여성은 6명의 서로 다른 의사를 찾아갔지만, 무엇이 문제인지, 왜 뇌졸중을 겪었는지 아무도 말해 주지 못했다.
몇 달 후, 그녀는 오른쪽 눈 뒤쪽의 통증을 느끼며 잠에서 깼다. 검사 결과 뇌종양으로 보이는 종괴가 발견됐다. 「엄마와 거의 기뻐할 뻔했어요. 종양은 제거할 수 있고, 이름도 붙일 수 있으니까요」라고 Chandler는 말했다. 하지만 안타깝게도 암은 아니었다. 원인이 명확하지 않은 염증이었고, 결국 시신경을 압박해 그 눈의 시력을 잃게 했다.
시력을 잃은 일을 받아들이기는 어려웠다. Chandler는 한쪽 눈으로만 보는 삶에 익숙해져야 했을 뿐 아니라, 달라진 모습의 자신을 거울 속에서 알아보는 데도 익숙해져야 했다. 그러나 조금씩 자신의 이야기 속 그 부분과 화해하기 시작했다.
오늘날 그녀는 장애와 시력 상실을 중심으로 활동하는 유명 콘텐츠 크리에이터가 되었다. 눈을 숨기기는커녕, 그녀는 그 눈을 자신의 영상에서 가장 눈에 띄는 요소 중 하나로 만들었다: 그 눈에 화장을 하고, 다양한 패치를 옷과 맞춰 착용하며, 색상과 디자인은 물론 반짝이까지 들어간 눈에 띄는 의안을 사용한다.
수년 동안 질병과 상실의 상징이었던 것이 결국 자신감을 회복하고 다른 사람들이 자신의 외모를 편안하게 받아들이도록 돕는 도구가 되기도 했다.
「저를 계속 나아가게 한 건 긍정적인 마음뿐이었어요」라고 그녀는 말한다.