이전에는 누구도 이런 모습으로 본 적이 없었다.
네덜란드 암스테르담 UMC의 신경과학자 주영 리는 프랑스의 싱크로트론 X선 광원을 사용해 사후 기증된 골반 두 개를 스캔했다. 그녀가 발견한 것은 30년간의 해부학 교과서 내용을 뒤집는다. 클리토리스 귀두 안에는 나뭇가지처럼 뻗어 나가는 5개의 신경 줄기가 있으며, 그중 일부는 치구까지 닿는다.
지금까지는 배측 신경이 그곳에 도달하기 전에 기능을 멈춘다고 여겨졌다.
문제는 클리토리스의 상당 부분이 뼈와 다른 골반 장기에 둘러싸인 채 몸 안에 숨겨져 있다는 점이다. MRI 촬영으로는 그 대략적인 형태를 관찰할 수 있다. 설상가상으로 음경 귀두에 대한 연구는 클리토리스 귀두에 대한 연구보다 20배나 많다.
이 지연은 결코 사소하지 않지만, 아직 예비적이고 동료 심사를 거치지 않은 이 지도는 생식기 절단 재건 수술 후 감각을 잃는 여성 22 %를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 또한 외음부의 신경 손상과 암 수술 및 해당 부위의 기타 시술 중 감각 상실을 예방하는 데에도 도움이 될 수 있다.
그렇다고 해도 아직 밝혀져야 할 것이 많다. 이 지도는 사후 여성 골반 두 개만을 바탕으로 제작되었으며, 이 연구는 아직 동료 심사를 받지 않았다. 연구자들 스스로도 이 작업을 클리토리스의 확정적인 지도라기보다 출발점에 가깝다고 본다.