20년 동안 과학자들은 야생 범고래에게서 누구도 발견하리라 예상하지 못했던 행동을 기록했다. 34차례에 걸쳐, 범고래들은 자발적으로 낯선 이들에게 다가가 먹이를 건넸다. 그리고 거의 모든 경우에, 그들은 더욱 수수께끼 같은 행동을 했다. 머물러서 반응을 기다린 것이다.
Jared Towers가 Ingrid Visser 및 Vanessa Prigollini와 함께 이끈 연구에 따르면, 이는 노르웨이, 캘리포니아, 뉴질랜드, 파타고니아에서 일어났으며 해당 연구는 Journal of Comparative Psychology에 발표됐다. 21건에서는 사람들이 배에 있었고, 11건에서는 수영 중이었으며, 2건에서는 범고래들이 직접 해안으로 다가왔다. 그들은 물고기, 새, 해양 포유류부터 해조류까지 다양한 것을 건넸다. 총 18종이었지만, 모든 만남에는 같은 양상이 있었다. 인간들 앞에 선물을 내려놓은 뒤 범고래들은 근처에 머물며 그들의 반응을 지켜봤다.
하지만 가장 놀라운 점은 누군가 선물을 받지 않았을 때 범고래들이 그 물건을 다시 집어 들고 또 시도했다는 것이다. 마치 당신에게서 무언가를 기다리는 것처럼.
왜 그들은 이런 행동을 할까? 과학자들은 아직 확정적인 답을 갖고 있지 않다. 하지만 그 양상은 너무나 일관돼서, 단순한 우연이었다는 가능성은 배제한다. 범고래들 쪽에 관심이 있으며, 우리가 어떻게 반응하는지 알아보려는 것일 수 있다.