잎 위에 녹아내린 금 한 방울처럼 보인다. 빛나고, 빛을 반사하며, 잠시 동안 그것이 금속인지 생명체인지 궁금해진다.
이것은 황금거북딱정벌레, Charidotella sexpunctata이며, 크기는 겨우 5~7밀리미터다. 북아메리카에 살며 메꽃 식물의 잎을 먹고, 황금빛 껍질에는 페인트나 색소가 한 방울도 없다. 그것은 순수한 물리적 구조, 즉 빛을 재유도해 귀금속 같은 착각을 만들어 내는 미세한 층들이다.
가장 흥미로운 부분은 위협을 느낄 때 나타난다. 그러면 밝은 금빛이 사라지고 붉은빛이나 칙칙한 색조로 변하는데, 이는 외골격 아래의 수분을 조절하는 미세한 밸브 덕분이다.
‘거북’이라는 이름은 몸의 투명한 가장자리에서 유래했으며, 이는 그 파충류의 등껍질을 닮았다. 금을 사용하지 않고 자연이 만든 살아 있는 보석이다.