미국 노스캐롤라이나주의 작은 식용 식물 묘목장 Salty Acres에 사는 수탉 한 마리가 진정한 신사다운 행동으로 인터넷을 뜨겁게 달궜습니다. 정원을 돌아다니며 작고 잘 익은 과일을 찾은 뒤, 함께 사는 암탉들이 닿을 수 있는 곳에 놓아 주려고 뛰어오릅니다.
인터넷 이용자들은 이 수탉을 「올해의 남편」이라고 불렀지만, 이 흥미로운 행동에는 사랑을 훨씬 뛰어넘는 과학적 설명이 있습니다.
전문가들은 이 행동을 「티드비팅(tidbitting)」이라고 부릅니다.
수탉은 먹을 수 있는 것을 발견하면 쪼거나 다루면서 특유의 머리 움직임을 연달아 보이고, 특정한 울음소리를 낼 수 있습니다. 꼭 자기가 먹고 싶다고 알리는 것은 아닙니다. 암탉들에게 그곳에 먹이가 있다는 사실을 알려 주는 것입니다. 암탉들은 그 메시지를 알아듣습니다. 이것이 그들만의 의사소통 방식입니다.
이 행동은 구애와도 관련이 있습니다. 수컷은 다가가고 싶은 암컷 앞에서 이런 행동을 하는 경향이 있습니다.
그리고 여기서 놀라운 사실이 드러납니다. 새들은 우리가 볼 수 없는 색을 봅니다. 새의 눈에는 네 번째 유형의 원추세포가 있어 자외선을 감지할 수 있으며, 잘 익은 과일 중 상당수는 그 숨겨진 빛을 반사합니다. 여러분에게는 평범한 베리로 보이지만, 수탉에게는 「저건 익었어」 그리고 깃털 달린 숙녀에게 안성맞춤인 선물이야.
이 정도의 애정 앞에서 경쟁할 수 있는 남자가 몇이나 될까요?