렉시는 간신히 눈을 뜨고 있을 수 있었다.
2월, 피오릴로 가족은 모든 반려견 보호자가 두려워하는 소식을 들었다. 11살 로디지안 리지백인 렉시가 림프종과의 싸움에서 지고 있다는 것이었다. 렉시에게는 몇 시간밖에 남지 않았다. 제시카는 플로리다에서 날아왔고, 형제자매들은 내슈빌과 호보컨에서 달려왔다. 하지만 엄마 질은 아직 오지 못하고 있었다. 삼천 킬로미터 넘게 떨어진 아루바에 발이 묶여 있었기 때문이다.
아무도 이 작은 강아지가 버텨낼 거라고 생각하지 않았다. 렉시는 기진맥진했고 몸은 기능을 멈춰가고 있었지만, 문 앞에서 무언가 소리가 날 때마다 힘없이 고개를 들었다. Behavioural Processes에 발표된 에모리 대학교의 연구는 그 비밀의 일부를 설명해 준다. 익숙한 사람의 냄새가 개의 보상 중추인 꼬리핵을 활성화하고, 그때 분비되는 옥시토신이 통증을 일시적으로 덜어줄 수 있다는 것이다.
모든 역경에도 불구하고, 렉시의 심장은 문이 열릴 때까지 버텼다. 엄마 질이었다. 질은 서둘러 렉시 곁에 무릎을 꿇고 렉시를 안아 주며 사랑한다고, 이제 편히 쉬어도 된다고 속삭였다. 몇 시간 뒤, 렉시는 자신의 무리 모두에게 둘러싸인 채 마지막 숨을 거두었다. 온통 사랑에 둘러싸여 이 세상을 떠났다.
@notjessfi 우리 엄마를 마지막으로 한 번 더 보기 위해 버텼어요. 엄마는 아루바에서 돌아왔고, 렉시는 6시간 뒤에 세상을 떠났어요. #dog #ridgeback #dogsoftiktok #rip ♬ original sound – Jess