수년 동안, 클레망 반덴케르크호브는 궁전과는 완전히 동떨어진 삶을 살았다. 그는 자동차 판매원으로 일했고 어머니의 성을 가진 채 자랐다.
하지만 16세 때, 그는 자신의 삶을 영원히 바꿔 놓을 비밀을 알게 됐다. 그의 친아버지는 벨기에의 로랑 왕자였다. 로랑 왕자는 현 국왕 필리프의 남동생이다.
클레망은 로랑과 벨기에 가수이자 모델, 배우인 Wendy Van Wanten 사이에서 태어난 아들이다. 두 사람이 1990년대에 맺었던 관계 때문에 왕자가 자신의 아버지일 가능성은 수년 동안 소문으로 떠돌았다.
클레망에 따르면, 그는 20세가 되었을 때 마침내 로랑에게 연락했다. 이후 두 사람은 DNA 검사를 받았고, 그 결과 99.5% 일치율이 나와 친자 관계가 확인됐다.
로랑 왕자는 2025년에 공개적으로 클레망을 자신의 아들로 인정했다. 하지만 이제 더욱 놀라운 일이 일어났다.
2026년 2월, 두 사람은 친자 관계를 법적으로 공식화하기 위해 호적 사무소를 찾았다. 이 절차에 따라 클레망은 자동으로 벨기에의 왕자가 됐다. 이는 벨기에의 군주제 법률에 따른 것이다.
그리하여 얼마 전까지만 해도 자동차를 팔며 일하던 젊은이는 26세의 나이에 공식적으로 왕자가 됐다.
하지만 영화에 나오는 왕자들과 똑같은 삶을 살게 되는 것은 아니다.
클레망은 국가 수당을 받지 못하고, 공식적인 의무도 없으며, 벨기에 왕위 계승 서열에도 포함되지 않는다. 그러나 다른 자녀들과 마찬가지로 아버지의 개인 재산에 대해서는 동등한 상속권을 갖게 된다.
그리고 그가 바꿀 생각이 없어 보이는 것이 하나 더 있다. 바로 성이다.
아버지의 성인 Saxe-Coburg를 법적으로 따를 수도 있었지만, 클레망은 어머니를 기리기 위해 Vandenkerckhove를 그대로 사용하는 편을 택했다고 밝혔다.
「이 성을 포기하는 것은 어머니가 나를 위해 해 온 모든 것을 배신하는 일이 될 것입니다」, 그는 설명했다.
오늘날 그는 로랑과 좋은 관계를 유지하고 있다고 말하며, 자신의 새로운 상황을 어떤 귀족 작위보다 훨씬 간단한 말로 설명한다. 마침내 아버지를 알고 자신의 삶에 아버지가 함께할 수 있게 되어 행복하다는 것이다.
이 이야기에는 흥미로운 가족 선례도 있다. 로랑의 아버지인 알베르 2세 국왕 역시 혼외 출생한 딸을 법적으로 인정해야 했다. 그 딸은 델핀 드 삭스코부르로, 오랜 법적 분쟁 끝에 2020년에 인정받았다.
따라서 전직 자동차 판매원은 자신이 왕실 가문에 속해 있다는 사실만 발견한 것이 아니다.
그 자신이 왕자라는 사실을 알게 된 것이다.